L'Afrique de l'Est est une région de hautes terres séparées du reste du continent par la grande vallée du rift, qui s'étend de la Turquie en passant par la mer Rouge et Djibuti, à l'embouchure du fleuve Zambèze, au centre de la côte de Mozambique. Apparue il y a 35 mil. d'année, cette grande cassure s'est constituée progressivement et continue s'agrandir. Elle comporte deux branches enserrant le lac Victoria. La Tanzanie s'étend entre la branche ouest, passant par le lac Tanganyika et Nyasa, et l'océan Indien. Les éruptions et les soulèvements provoqués par l'écartement des plaques sont à l'origine des massifs montagneux que sont : le Kilimanjaro,, volcan dominant toute l'Afrique de ses presque 6000 mètres, le Mont Meru, à 4565 m, le massif du Ngorongoro, à 3660 m, et le Mont Hanang, à 3417 m. En plus des 3 plus grands lacs d'Afrique (Victoria, Tanganyika et Nyasa, appelé encore Malawi) et des plus haut sommet du continent, la Tanzanie possède les plus grandes réserves naturelles, la faune sauvage préservée la plus importante et la plus variée, la caldera intacte la plus vaste, en l'occurrence, le cratère du Ngorongoro. Celui-ci habité par une faune très riche et très concentrée, s'étend sur un diamètre de 25km et sous les falaises de son rebord hautes de plus de 300m.